Le recadrage pourrait devenir le numéro 2 de la nouvelle entreprise de comptoir d'un agriculteur du Dakota

NEW EFFINGTON, SD — Certains agriculteurs acceptent un emploi hors ferme pour joindre les deux bouts.

Jeff Hoeft, de Wahpeton, ND, exécute le « contre-mouvement » ultime aux aléas de l'économie agricole. Il transforme une partie de son magasin de ferme à New Effington, SD, en Prairie Stone LLC, une entreprise de fabrication de comptoirs en pierre.

"Je pense que la façon dont cela va probablement fonctionner, ce sera l'activité principale et l'agriculture sera le compagnon, ou la chose 'd'accompagnement'", a déclaré Hoeft, dans une interview au magasin. La société a lancé une page Facebook indiquant que l'ouverture officielle de la société était le 13 juillet, mais en août, elle intensifie le marketing dans un rayon de 100 milles.

Hoeft, 50 ans, a grandi dans une ferme à l'ouest de Hankinson, ND, et sa carrière a été façonnée par les changements dans l'économie agricole.

Sa famille a mis au rebut une exploitation porcine de naissage à la finition pendant les bas prix des années 1980.

Il a obtenu son diplôme d'études secondaires en 1988. Il est allé au North Dakota State College of Science pour l'agro-industrie et la gestion agricole, où il s'était connecté au programme de gestion agricole pour adultes.

Il reprendrait la ferme de son père, Willard. Hoeft a ajouté un terrain loué à New Effington, SD, près de la ferme où la famille de sa mère avait vécu à la fin des années 1860. L'endroit de New Effington avait un bâtiment de ferme à l'époque. Hoeft a construit environ 100 000 boisseaux de stockage de bacs de 1993 à 2005 environ, visibles depuis l'Interstate 29.

C'était cette terre dans le nord-est du Dakota du Sud où sa future entreprise allait germer.

Sur le front de l'agriculture, Jeff est passé à environ 2 800 acres, mais le travail était dur pour son dos. Après une chirurgie de fusion arrière il y a cinq ans, il a réduit à 1 200 acres. Il a cherché d'autres opportunités.

Le 28 mai 2017, un incendie de garage a brûlé dans la maison de la famille Hoeft à Wahpeton. (Personne n'a été blessé.) Les Hoeft ont reconstruit au même endroit et acheté des comptoirs en pierre pour leur nouvelle cuisine. Tout à coup, Jeff a vu une nouvelle direction de carrière - les comptoirs en pierre.

"Honnêtement, je pensais qu'il était fou", a déclaré Jennifer, qui a épousé Jeff en 1997 et est la mère de leurs trois filles. "J'ai pensé : 'Nous ne pouvons pas faire quelque chose comme ça !' Nous sommes agriculteurs depuis tant d'années - si vous êtes un agriculteur, vous êtes un agriculteur !"

Sans se laisser décourager, Jeff Hoeft a parlé avec Kara Wulfekuhle, son instructeur en gestion agricole pour adultes au NDSCS. Wulfekuhle l'a aidé à déterminer les flux de trésorerie et les prix. En novembre 2019, il a formé une société à responsabilité limitée.

Il a travaillé avec la Bank of North Dakota et la Lincoln State Bank à Hankinson. Hoeft remercie les responsables du comté de Roberts, SD, d'avoir aidé à faciliter l'emplacement de la ferme. Au départ, il n'est pas intuitif qu'une entreprise sans accès direct à la I-29 soit l'endroit idéal pour fabriquer de la pierre pour les comptoirs, mais Hoeft affirme que le transport n'est "pas du tout un problème".

Il a installé l'équipement dans un magasin de ferme principal qu'il avait construit en 2011.

"Nous avons tout démonté cet hiver, reconstruit le sol et installé des évacuations d'eau", a-t-il déclaré.

La rénovation de l'atelier et l'installation de l'équipement ont nécessité près d'un million de dollars. Les chiffres sont importants, reconnaît-il, mais les flux de trésorerie sont «tout au long de l'année», et pas seulement deux ou trois mois par an, comme l'est l'agriculture.

Bien sûr, la pandémie de COVID-19 a eu son impact sur l'installation.

Des techniciens sont arrivés de Northwood Machine Manufacturing Co., Louisville, Ky., qui fabrique des machines à codage numérique informatisé (CNC) pour le système. D'autres travailleurs sont venus de Helix Professional Tools de Vernon Hills, Illinois, qui fournit "des lames de scie, des tampons de polissage, des meules et des meules de polissage". Ils étaient là cinq jours lorsque la pandémie s'est installée.

Matthew Pelton, de Salt Lake City, Utah, technicien d'installation et de formation pour Northwood Machine, a déclaré que Hoeft devrait bien réussir à passer de l'agriculture aux comptoirs. Après tout, c'est ce que Pelton a fait.

Diplômé en gestion de ferme et de ranch, Pelton avait géré une ferme de truies près de Milford, dans l'Utah, avant de se lancer dans l'entreprise. L'emplacement hors piste est utile pour le zonage, a déclaré Pelton, ajoutant: "C'est l'un des magasins de granit les plus beaux et les mieux aménagés que j'ai vus."

Alex Bores, Gilbert, Arizona, spécialiste des outils pour Helix, a qualifié Hoeft de "licorne" dans le secteur, venant d'aucune expérience en pierre. Il a déclaré que des magasins similaires se trouvaient souvent dans des zones plus peuplées avec des commerces sans rendez-vous.

"La connaissance générale de Hoeft des machines, du fonctionnement de quelque chose, il est capable de travailler dessus lui-même ou d'identifier un problème où la plupart des gens ne sauraient pas par où commencer", a noté Bores.

Prairie Stone LLC est sur Facebook et possède un site Web qui permet aux consommateurs de choisir des produits en ligne. Les clients peuvent choisir la pierre et la couleur - quartz, granit, marbre - et le prix.

Une fois la vente conclue, l'entreprise mesure et élabore un plan numérique. Ils commandent dans la pierre. La scie informatisée de l'entreprise coupe grossièrement la pierre à environ 1/16e de pouce du produit fini. Une toupie effectue sept passages pour poser les bords finaux et polir. L'entreprise fait la plupart de ses propres installations. Une partie du travail va dans d'autres parties du pays où d'autres l'installeront.

Jeff rit des réactions mitigées qu'il reçoit à propos de sa nouvelle orientation de carrière. Un ami fermier de toujours s'est arrêté pour commenter et a secoué la tête en disant : "Pourquoi tu fais ça !?"

D'autres ont été plus encourageants.

L'entreprise en est encore à ses débuts, mais Jennifer dit qu'elle sent que c'est là que le cœur de son mari les mène.

"Nous avons toujours ce morceau d'agriculture que Jeff a eu toute sa vie", dit-elle.

Le défi a pris son temps pendant trois ans, et "maintenant c'est réel". Hoeft reconnaît que déplacer des comptoirs peut également être difficile pour un homme, mais il voit son rôle à long terme dans la gestion et les ventes.

Jennifer a dit qu'elle s'était habituée à l'idée et qu'elle admire son mari pour avoir pensé en dehors des sentiers battus de l'agriculture. La famille des filles est derrière lui.

"Les agriculteurs ont tellement de compétences qu'ils possèdent qui ne sont pas de l'agriculture", a déclaré Jennifer. "Vous êtes un mécanicien. Vous devez commercialiser votre grain. Il y a tellement de facettes dans l'agriculture que vous pouvez pratiquement tout faire. Les agriculteurs ont cette boule de connaissances qu'ils peuvent utiliser et la nôtre est dirigée vers le côté construction de tout cela.

"N'ayez pas peur de faire quelque chose de différent."