Les adolescents d'Edmonds lancent une entreprise de portes de luxe

Il y a un an, Jake Ingram et Isabella Johnstun étaient en terminale à l'école secondaire Edmonds-Woodway. Comme beaucoup de personnes de leur âge, ils équilibraient leur vie sociale, terminaient leurs études et réfléchissaient à la question écrasante de savoir quoi faire ensuite.

"Le plan était toujours d'aller à l'université", a déclaré Ingram. Cependant, quelques mois avant d'obtenir son diplôme, Ingram est allé voir Johnstun, son ami depuis le collège, avec une idée qui l'a incité à s'écarter de cette voie. Maintenant, ils sont propriétaires d'entreprise.

LiveHabitat est leur société en copropriété. Ils fabriquent des portes et des tables en bois sur mesure qui, en tant qu'articles de luxe fabriqués à la main, coûtent des milliers de dollars. Le bord vivant est un élément de conception qui consiste à utiliser des dalles simples d'un arbre, avec des nœuds et des vides. Un époxy durcissant est appliqué pour transformer ces vides en un art élégant et fonctionnel, principalement des portes et des tables. Ingram est l'ingénieur, tandis que Johnstun supervise les opérations commerciales.

"Je prévoyais d'aller à l'école de génie mécanique, mais je pensais que je serais plus heureux de faire cela, alors j'ai voulu l'essayer", a déclaré Ingram.

Ingram, maintenant âgé de 18 ans, a mis l'argent qu'il avait économisé pour l'université dans le lancement de LiveHabitat, et le couple a emménagé dans la maison de ses parents à Emerald Hills (ils ont commencé à se fréquenter quelques mois après avoir obtenu leur diplôme). Ils ont acheté un entrepôt dans le quartier SODO de Seattle et ont lâché 14 000 $ sur une impressionnante machine de découpe informatisée, appelée routeur CNC. Une grande partie du travail, cependant, est effectuée à la main, à partir du garage des Ingrams.

"Nous n'avons pas utilisé notre garage depuis de nombreuses années maintenant", a déclaré le père d'Ingram, Mark Ingram. "C'est un atelier." La maison des Ingrams est remplie de preuves des talents de menuisier de Jake, qu'il cultive depuis son enfance.

"Il a commencé avec son grand-père quand il avait 4 ans", a déclaré Mark Ingram. "Depuis lors, il est autodidacte, apprenant via YouTube et le découvrant au fur et à mesure. Quand il avait 11 ou 12 ans, il a commencé à fabriquer de belles planches à découper en bois, qu'il a vendues aux enchères de l'école. Il a une façon unique de visualiser les solutions et c'est très pratique à avoir dans la maison."

"C'est un apprenant très motivé", a déclaré Johnstun, 19 ans, à propos de son petit ami et partenaire commercial.

L'aptitude de Johnstun pour le côté commercial des choses semble tout aussi prédestinée. "J'ai commencé à lire des livres sur l'éducation financière et les affaires quand j'avais probablement 8 ans, et mes parents possèdent une entreprise, donc j'ai toujours su que je voulais créer une entreprise", a déclaré Johnstun. "Je ne savais pas ce que je voulais faire de mon entreprise, alors quand Jake est venu me voir avec l'idée, j'étais super excité."

Les parents de Johnstun sont propriétaires de Dick's Restaurant Supply, qui opère dans les régions d'Edmonds et de Seattle depuis plus de 30 ans. Johnstun et Ingram travaillent tous les deux à temps partiel dans la société de fournitures de restaurant, en plus de diriger LiveHabitat. En plus de cela, Johnstun fréquente l'Université du Grand Canyon en ligne, étudiant l'administration des affaires.

"Cela a en fait été très utile", a-t-elle déclaré.

Les deux chronomètrent parfois des semaines de 60 heures. La seule chose qu'ils font en dehors du travail, ont-ils dit, c'est aller à la gym. Pour l'instant, ils font affaire par le bouche à oreille. Ils espèrent terminer plus de projets et ainsi accroître leur présence sur les réseaux sociaux pour attirer les entreprises.

La plupart de leurs clients sont des propriétaires et ils ont également vendu leurs meubles à quelques restaurants. Un propriétaire de l'Idaho achète un ensemble de table de quatre pièces, tous fabriqués à partir de la même dalle de bois de noyer, pour 20 000 $.

Afin de pouvoir répondre aux demandes des clients, Johnstun a appris les tenants et les aboutissants du processus utilisé par Ingram sur les dalles de bois.

"J'ai tellement appris sur les outils électriques, comment préparer la dalle et enlever l'écorce, comment faire tout le ponçage", a-t-elle déclaré. "Vous devez mélanger les proportions parfaites d'époxy, donc c'est aussi une sorte de science et de mathématiques. Je me suis tellement amusé à apprendre toutes ces nouvelles compétences."

Les clients peuvent personnaliser presque tout ce qui concerne leurs produits en direct. Ils peuvent choisir leurs essences de bois, la base de la table, la quincaillerie de porte, la finition, ainsi que le pigment et l'opacité de l'époxy utilisé pour combler les vides dans le bois.

LiveHabitat s'approvisionne principalement en bois auprès de scieries de Washington, mais fera expédier du bois si un client souhaite un type particulier qui n'est pas disponible localement. "Nous essayons de ne pas dire non", a déclaré Ingram.

Les premiers clients de LiveHabitat étaient les parents d'Ingram. Les Ingrams ont acheté une porte coulissante qui vit maintenant entre la cuisine et la salle à manger. Il est fabriqué à partir d'érable ondé, avec de l'époxy noir et du matériel noir. "C'est définitivement une déclaration d'art", a déclaré Mark Ingram.

Mark Ingram a déclaré que lui et sa femme étaient nerveux, au début, à l'idée que leur fils démarre l'entreprise au lieu d'aller à l'université. Ce n'est pas une surprise, cependant, car "Jake a toujours été motivé et nous savions très tôt qu'il finirait par faire quelque chose avec ses compétences pratiques", a déclaré Ingram.

Johnstun a déclaré que la société avait reçu de nombreux commentaires positifs de la part des clients, des amis, de la famille et des partenaires commerciaux. Le principal commentaire qu'ils reçoivent, cependant, concerne leur âge.

"Beaucoup de gens sont juste un peu choqués par notre jeunesse. C'est en quelque sorte la grande réaction que nous recevons des gens", a déclaré Ingram.

LiveHabitat peut être trouvé sur Instagram @livehabitatdoors ou sur www.livehabitatdoors.com.

— Par Mardy Harding