Signes d'un modèle commercial en pleine croissance : Hex Head Art fait passer l'art mural au niveau supérieur

L'entrepreneur en série Jaime Watts de Hex Head Art pense que l'accessibilité pour lui et l'équipe Hex Head Art fait partie de la marque de l'entreprise. Il y a de fortes chances que si vous avez une question et passez un appel téléphonique ou laissez un message sur les réseaux sociaux, Watts est susceptible de répondre lui-même.

Vous avez un jet d'eau et une assiette ? Vous cherchez quelque chose à faire? Découpez le logo d'une équipe sportive pour un ami et faites plaisir à cette personne.

C'est quelque chose que les petits magasins et même les fabricants de garage ont fait au fil des ans. Certains utilisent une petite table à plasma. Certains gagnent en fait un peu d'argent en vendant les logos, qui ne sont probablement pas des produits sous licence officielle de l'équipe dont le logo a été fraîchement coupé.

Il y a plus de dix ans, Jamie Watts envisageait de découper des logos en métal comme une idée potentielle pour une entreprise. À l'époque, il avait un jet d'eau et un peu de temps pour comprendre ce qu'il voulait faire ensuite après avoir vendu l'entreprise de granit qu'il possédait depuis 20 ans. Les nouveaux propriétaires d'entreprise n'étaient pas intéressés par l'utilisation du jet d'eau, alors Watts a conclu un accord de cession-bail avec eux pour un certain espace. Il a dit qu'il avait utilisé le temps pour "jouer" et traiter l'espace de fabrication comme une sorte de laboratoire entrepreneurial alors qu'il réfléchissait à sa prochaine incursion commerciale.

L'une des choses qu'il a faites a été de couper des logos, et il a remarqué que de nombreux autres magasins proposaient quelque chose de similaire. Mais ils étaient tous assez rudimentaires. C'est là que Watts a vu une opportunité.

Il a d'abord recherché quelques licences, mais les vendeurs ont été assez honnêtes avec lui.

"Ils ne nous ont donné aucune chance de réussir. Ils m'ont juste dit que vous n'aviez aucune chance", se souvient Watts.

Le principal désavantage concurrentiel pour un vendeur de produits sous licence aux États-Unis est que le modèle, pour la plupart, est basé sur des produits importés. La licence nécessite un investissement décent, et les marchandises importées bon marché fournissent une marge suffisante où le vendeur peut toujours être agressif - et rentable - si une remise est nécessaire pour vendre les marchandises.

Watts a déclaré qu'il le reconnaissait, mais qu'il savait également qu'il voulait fabriquer quelque chose aux États-Unis, ce qui nécessitait un produit pouvant exiger des marges plus élevées que de simples produits importés. Cela signifiait qu'il devait vendre directement aux consommateurs. Heureusement, l'ère du commerce sur Internet commençait tout juste à prospérer et les consommateurs étaient de plus en plus à l'aise avec l'idée de faire affaire avec des détaillants en ligne.

"Nous nous sommes en quelque sorte penchés là-dessus, puis cela s'est en quelque sorte transformé en ce que vous voyez aujourd'hui", a déclaré Watts à propos de Hex Head Art, son entreprise en ligne, qui vend des peintures murales en métal 3D, dont la plupart sont des logos liés au sport, mais certains travaux personnalisés également. L'activité a augmenté de plus de 30 % par an au cours des trois dernières années et l'entreprise emploie 22 personnes. Il expédie environ 200 œuvres d'art par jour et a installé une machine de découpe laser à fibre en 2021 pour suivre les commandes.

Dès le début, Watts a déclaré qu'il devait développer des œuvres d'art qui se démarqueraient et ne ressembleraient pas à quelque chose qui pourrait être acheté dans un magasin discount. Le public cible exigerait une telle qualité.

Beaucoup d'ateliers de fabrication de métaux s'amusent et découpent des logos d'équipes sportives de base. Hex Head Art a pris cette activité de fabrication de base et l'a transformée en un modèle commercial prospère qui prend très au sérieux ses détails de fabrication, de peinture et d'emballage, car il vise à fournir des œuvres d'art murales de haute qualité aux fans inconditionnels. Images : tête hexagonale

"Ils mettent entre 30 000 et 50 000 dollars dans leurs grottes de fans", a-t-il déclaré. "Ils ne vont pas accrocher un drapeau là-bas. Ils veulent un joli maillot. Ils veulent un casque de football signé. C'est notre client."

Le produit reflète aujourd'hui cette mission originale. Il est composé de 0,040 et 0,050 pouces. aluminium de qualité marine, qui résiste bien aux propriétaires qui accrochent leurs pièces Hex Head Art à l'extérieur. La plupart des pièces découpées au laser ont des onglets, qui sont cassés à la main avant que la peinture ne soit terminée. Toutes les pièces sont peintes à la main et comprennent différents fondus et finitions pour correspondre le plus possible à l'inspiration artistique originale. Différentes pièces découpées au laser et peintes sont ensuite empilées de manière à créer un effet 3D.

L'aluminium rend également les pièces beaucoup plus légères qu'elles ne le seraient si elles étaient en acier. Par exemple, un logo à neuf couches en acier pourrait s'avérer extrêmement difficile à manipuler et à expédier.

Du point de vue de la fabrication, l'aluminium est également plus facile à travailler. Les outils à main sont fréquemment utilisés pour fournir la bonne finition sur les bords découpés au laser, et Watts a déclaré que le matériau en aluminium ne crée pas la poussière une fois terminée qui pourrait être associée à la finition de l'acier. Le finisseur manuel de pièces doit simplement marquer le matériau, et il n'y a pas beaucoup de souci à se faire pour nettoyer une fois le travail terminé.

Très tôt, Watts savait qu'il ne pouvait pas compter sur le jet d'eau pour emmener l'entreprise là où il voulait qu'elle aille. C'était lent et coûteux à exploiter. Le plasma n'avait pas beaucoup de sens pour Watts car il ne pensait pas que la technologie pouvait offrir les arêtes de coupe qu'il recherchait.

La découpe au laser, a-t-il appris plus tard, serait productive et fournirait des bords qui ne nécessitaient pas beaucoup de finition après la découpe. C'est alors que l'entreprise a acheté deux machines laser à fibre "rudimentaires", comme les appelait Watts.

Ils ont fait le travail pour la plupart, mais il cherchait toujours quelque chose pour gérer l'aluminium plus efficacement. Ses deux machines de découpe au laser de base ne pouvaient pas gérer la découpe quotidienne de l'aluminium. Watts a dit qu'il avait besoin de quelque chose de plus robuste.

C'est ce qui a conduit à l'achat du Fibermak Raptor d'Ermaksan et de son revendeur Mac-Tech. La machine représentait une grande amélioration par rapport aux deux autres machines de découpe laser à fibre, non seulement parce qu'elle fonctionnait comme prévu avec le matériau en aluminium, mais aussi parce qu'elle ouvrait la porte à une plus grande efficacité de production. La machine est équipée d'un système à deux tables.

"Alors maintenant, nous avons doublé notre production uniquement à cause de la manutention des matériaux", a déclaré Watts. "Vous pouvez en couper une pendant que vous déchargez puis charger l'autre table."

De la découpe au laser, les pièces passent à la préparation des matériaux et à la peinture. Un voyageur fournissant des instructions détaillées de finition de surface et de peinture accompagne les pièces.

Le Fibermak Raptor d'Ermaksan de la société lui a permis de répondre à l'augmentation des commandes de ses décorations murales en aluminium.

"Cet art mural doit avoir le même aspect à chaque fois, et il doit ressembler à ce qu'il était sur le site Web", a déclaré Watts. "Donc, tout ce que nous faisons en amont prépare ces gars-là à la vitesse et au succès. Vous devez être efficace et efficace en aval. En examinant les ordres de travail détaillés, l'équipe est en mesure de produire ce produit de la même manière qu'il doit être produit, à chaque fois. "

Le département de peinture chez Hex Head Art n'est pas une opération de base. Le 500 pieds carrés. le laboratoire de peinture est équipé d'un système informatique qui peut mélanger des portions de centaines d'échantillons de toner pour fournir des couleurs PMS qui reflètent les couleurs officielles de l'équipe présentées dans l'art mural.

Le laboratoire de peinture est également l'endroit où les effets spéciaux sont appliqués à la peinture. Certaines finitions obtiennent des nuances de couleur et d'autres peuvent recevoir un aspect martelé vintage.

Hex Head Art vient également d'investir dans un système d'impression grand format, que Watts décrit comme un appareil capable de fournir une "impression de qualité musée". La machine lui permet d'imprimer des images très détaillées en arrière-plan d'un logo.

"Si vous regardez le logo du championnat national de l'Université de Géorgie, nous mettons le stade de l'équipe en arrière-plan avec des détails très fins. Sans cette machine, nous n'aurions pas pu faire cela", a-t-il déclaré. "Maintenant, nous pouvons créer des pièces avec des images haute résolution ainsi que des finitions peintes à la main. C'est vraiment une œuvre d'art phénoménale."

Pour maintenir le traitement rapide des commandes, l'emballage doit également être rationalisé. C'est pourquoi l'emballage est conçu en même temps qu'une œuvre d'art murale est créée. Avec au moins 850 designs dans le portefeuille Hex Head Art, les options d'emballage doivent être limitées dans leur portée, suffisamment robustes pour protéger l'art et projeter un look haut de gamme qui correspond au profil de la marque.

La majeure partie de cette activité de production se fait par lots car la majorité des œuvres d'art sont placées en inventaire. Une fois les pièces peintes et assemblées, elles sont emballées sous film rétractable, placées dans un plateau et placées sur des étagères.

"Notre monde entier tourne autour du quatrième trimestre", a déclaré Watts. "Nous restons rentables tout au long de l'année, mais c'est au quatrième trimestre que nous le tuons vraiment. Nous réaliserons alors près de 50 % de nos ventes."

Ce n'est évidemment pas le quatrième trimestre d'un match, mais plutôt le quatrième trimestre d'une année civile financière. Mais il est encore temps pour Hex Head Art.

Depuis le dernier match de la Série mondiale jusqu'à la fin des éliminatoires du football universitaire, les gens sont très motivés pour acheter de l'art mural axé sur l'équipe. Cela pourrait être lié au championnat, ou cela pourrait être un cadeau de vacances.

Pour faire face à l'énorme augmentation des commandes, tout le monde s'implique. Les concepteurs et les représentants du service client commencent tous à emballer.

"C'est une période assez intense", a déclaré Watts.

Hex Head Art a fait les investissements nécessaires pour produire une décoration murale haut de gamme qu'elle peut livrer le lendemain. Au fur et à mesure que le mot grandit et que son audience sur les réseaux sociaux dépasse les 100 000 abonnés, les attentes augmentent également. Watts a déclaré qu'il souhaitait livrer un souvenir que d'autres ne pourraient pas trouver facilement ailleurs.

"J'ai possédé de nombreuses entreprises dans ma vie et je suis en affaires depuis plus de 30 ans maintenant", a-t-il déclaré. "C'est vraiment cool. J'apprécie vraiment ce que nous avons construit."